అనగనగా ఒక అడవిలో ఒక ముసలి పులి ఉండేది. అది వేటాడడానికి శక్తి లేక చాలా బలహీనంగా ఉండేది. ఆహారం దొరక్క చాలా కాలం బాధపడింది. ఒక రోజు, అది అడవిలో నడుచుకుంటూ వెళ్తున్న ఒక బ్రాహ్మణుడిని చూసింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు చాలా నిరాడంబరంగా, పేదరికంలో ఉన్నట్లు కనిపించాడు. పులికి ఒక పన్నాగం తట్టింది.
ఆ బ్రాహ్మణుడిని ఆకర్షించడానికి, ఆ పులి ఒక నది ఒడ్డున చేరింది. తన కాలికి ఉన్న ఒక బంగారు కంకణాన్ని చూపిస్తూ “ఓ బాటసారి! ఈ బంగారు కంకణం తీసుకో! నేను ఇక వేటాడడం మానేశాను. నేను చాలా మంచివాడినయ్యాను. దానం చేయాలని కోరుకుంటున్నాను” అని గట్టిగా అరిచింది.
పులి మాటలు విన్న బ్రాహ్మణుడు ఆశ్చర్యపోయాడు. “ఏమిటీ, పులి దానం చేస్తుందా? ఇది ఎలా సాధ్యం?” అని అనుమానించాడు. అయినప్పటికీ, ఆ బంగారు కంకణంపై అతనికి ఆశ కలిగింది. “ఓ పులిరాజా! నీవు మంచివాడివని నేను ఎలా నమ్మాలి? నీవు స్వభావరీత్యా క్రూరుడవి కదా!” అని బ్రాహ్మణుడు అడిగాడు.
అందుకు పులి నవ్వుతూ, “ఓ బ్రాహ్మణోత్తమా! నా మాట విను. నేను గతంలో చాలా క్రూరంగా ఉండేవాడిని. చాలా జంతువులను, మనుషులను చంపాను. దాని వల్ల నేను నా కుటుంబాన్ని, నా స్నేహితులను కోల్పోయాను. ఒక సాధువు సలహా మేరకు, నేను పాపాలను పోగొట్టుకోవడానికి దానం చేయడం మొదలుపెట్టాను. ఇప్పుడు నాకు ఏ రకమైన క్రూరత్వం లేదు. నేను దేనికీ భయపడను. నేను చాలా వృద్ధుడిని అయ్యాను. నా మాట నిజమని నమ్ము. ఈ నదిలో స్నానం చేసి వచ్చి, ఈ కంకణాన్ని స్వీకరించు” అని చెప్పింది.
పులి చెప్పిన మాటలు విన్న బ్రాహ్మణుడు దానిని నమ్మాడు. తన పేదరికాన్ని తలచుకుని, కంకణం దొరికితే తన కష్టాలు తీరుతాయని అనుకున్నాడు. పులి మాటలను నమ్మి, బ్రాహ్మణుడు నదిలో స్నానం చేయడానికి దిగాడు. అయితే, ఆ నది చాలా లోతుగా ఉండే బురదతో నిండి ఉంది. బ్రాహ్మణుడు బురదలో చిక్కుకుపోయాడు.
అతను కదలలేకపోయాడు. పులి తన పన్నాగం పండినట్లు చూసి, నెమ్మదిగా బ్రాహ్మణుడి దగ్గరకు వచ్చింది. బ్రాహ్మణుడు తనను రక్షించమని వేడుకున్నాడు. పులి నవ్వుతూ “నేను నిన్ను బురదలో నుండి బయటకు తీసి ఈ బంగారు కంకణాన్ని ఇస్తాను” అని చెప్పి, మెల్లగా అతనికి దగ్గరకు వెళ్లి, అతన్ని తినేసింది.
నీతి: దురాశ దుఃఖానికి కారణం. తెలియని వ్యక్తుల మాటలను గుడ్డిగా నమ్మకూడదు. ఎవరైతే తమ స్వభావానికి విరుద్ధంగా ప్రవర్తిస్తారో వారి విషయంలో జాగ్రత్తగా ఉండాలి. అవివేకంతో నిర్ణయాలు తీసుకుంటే అది ప్రమాదాలకు దారితీస్తుంది. ఈ కథలో బ్రాహ్మణుడు తన దురాశ వల్ల ప్రాణాలను కోల్పోయాడు. కనుక, మన ఆశలను అదుపులో ఉంచుకోవాలి.