ఒకానొక అడవిలో భయంకరకుడు అనే ఒక క్రూరమైన సింహం ఉండేది. అది చాలా బలమైనది, ప్రతిరోజూ అనేక జంతువులను వేటాడి చంపేది. సింహం యొక్క భయం వల్ల అడవిలోని జంతువులన్నీ నిత్యం భయంతో వణికిపోయేవి. సింహం తన ఆహారం కోసం ఇష్టం వచ్చినట్లు జంతువులను చంపుతుండటంతో, అడవిలో జంతువుల సంఖ్య తగ్గిపోసాగింది.
ఈ సమస్యకు ఒక పరిష్కారం కనుగొనాలని అడవిలోని జంతువులన్నీ సమావేశమయ్యాయి. అవి సింహం దగ్గరకు వెళ్లి, “మహారాజా! మీరు రోజూ ఇన్ని జంతువులను చంపడం వల్ల త్వరలో అడవిలో ఏ జంతువూ మిగలదు. అప్పుడు మీకు ఆహారం దొరకదు. దయచేసి మమ్మల్ని చంపవద్దు. బదులుగా, ప్రతిరోజూ ఒక జంతువు స్వచ్ఛందంగా మీ దగ్గరకు ఆహారంగా వస్తుంది” అని అభ్యర్థించాయి.
సింహం ఈ ప్రతిపాదనకు అంగీకరించింది. అలా ప్రతిరోజూ ఒక జంతువు సింహం ఆహారంగా వెళ్ళేది. ఒకరోజు సింహానికి ఆహారంగా వెళ్లాల్సిన వంతు ఒక చిన్న కుందేలుకి వచ్చింది. కుందేలు చాలా తెలివైనది. అది సింహం దగ్గరకు వెళ్లడానికి ఆలస్యం చేసింది. ఉద్దేశపూర్వకంగానే నిదానంగా నడిచి చాలా ఆలస్యంగా సింహం గుహ దగ్గరకు చేరుకుంది.
ఆకలితో రగిలిపోతున్న సింహం, కుందేలు రాక ఆలస్యం కావడంతో కోపంతో ఊగిపోయింది. “ఏమిటి, నువ్వు ఇంత ఆలస్యంగా వచ్చావు? నా ఆకలి పెరిగిపోతోంది!” అని గర్జించింది.
తెలివైన కుందేలు వినయంగా, “మహారాజా, నన్ను క్షమించండి. నేను వస్తుండగా దారిలో మరొక సింహం నన్ను అడ్డగించింది. ‘ఈ అడవికి రాజును నేను. ఈ కుందేలు నా ఆహారం’ అని అది చెప్పింది. ‘మీరు ఈ అడవికి రాజు భయంకరకుడు కాదని, అసలు రాజు తనేనని’ అన్నది. దానితో పోరాడి, చాలా కష్టపడి మీ దగ్గరకు వచ్చాను. మిమ్మల్ని ఈ అడవికి రాజు కాదని ఎవరన్నారు? అని నేను దానిని అడిగాను” అని చెప్పింది.
ఆ మాటలు వినగానే భయంకరకుడికి కోపం నశించి, ఆశ్చర్యం కలిగింది. “ఏంటి? నా రాజ్యంలో మరో సింహం ఉందా? ఎక్కడ ఆ సింహం? వెంటనే నన్ను దాని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు! దాని సంగతి తేలుస్తాను” అని గంభీరంగా గర్జించింది.
కుందేలు సింహాన్ని ఒక పాడుబడ్డ బావి దగ్గరకు తీసుకెళ్లి, “మహారాజా, ఆ సింహం ఈ బావి లోపల ఉంది. ఇదిగో చూడండి!” అని బావి లోపలికి చూపింది. బావి లోపలికి తొంగి చూసిన భయంకరకుడు, నీటిలో తన ప్రతిబింబాన్ని చూసుకుంది. తన ప్రతిబింబాన్నే మరో సింహం అని పొరబడింది. ఆ ప్రతిబింబం తనను చూసి కోపంగా గర్జిస్తున్నట్లు భావించింది.
తన రాజ్యంలో మరో సింహం ఉండటాన్ని సహించలేని భయంకరకుడు, కోపంతో ఊగిపోతూ, ఆ సింహంతో పోరాడటానికి బావిలోకి దూకేశాడు. లోతైన బావిలో పడిన సింహం నీటిలో మునిగి చనిపోయింది.
ఈ విధంగా, తెలివైన చిన్న కుందేలు తన తెలివితేటలతో, ధైర్యంతో క్రూరమైన సింహం నుండి అడవిలోని జంతువులన్నిటినీ రక్షించింది.
నీతి: బలం మాత్రమే కాదు, తెలివి కూడా చాలా ముఖ్యం. బలవంతులను కూడా తెలివైన వారు సులభంగా ఓడించగలరు. ఆవేశంతో, ఆలోచించకుండా పనులు చేస్తే నష్టం తప్పదు.