ఒకానొక అడవిలో ఒక పెద్ద సరస్సు ఉండేది. ఆ సరస్సులో చాలా చేపలు, కప్పలు, పీతలు నివసించేవి. ఆ సరస్సు ఒడ్డున ఒక కొంగ ఉండేది. ఆ కొంగ చాలా ముసలిది, బలహీనమైనది కావడంతో చేపలను వేటాడటం కష్టంగా మారింది. రోజులు గడిచేకొద్దీ కొంగకు ఆహారం దొరకడం చాలా కష్టమైంది.
అయితే, ఆ కొంగ చాలా తెలివైనది, దుర్బుద్ధి కలిగినది. తన ఆకలి తీర్చుకోవడానికి ఒక పన్నాగం పన్నింది. అది సరస్సు ఒడ్డున నిరాశగా, బాధగా కూర్చుని ఏడుస్తున్నట్లు నటించింది.
కొంగ ఏడుపు విని, దాన్ని చూసిన ఒక పీత కొంగ దగ్గరకు వచ్చి, “కొంగ మామా, ఎందుకు ఇంతగా బాధపడుతున్నారు? ఏమైంది?” అని అడిగింది.
కొంగ ఏడుస్తూ, “అయ్యో పీత బాబూ! నేను చాలా బాధలో ఉన్నాను. ఈ సరస్సు త్వరలో ఎండిపోతుందని, ఇక్కడి చేపలన్నీ చనిపోతాయని ఒక జ్యోతిష్కుడు చెప్పాడు. మీరు అందరూ చనిపోవడం నేను చూడలేను. అందుకే బాధపడుతున్నాను” అని అబద్ధం చెప్పింది.
కొంగ మాటలు నమ్మిన పీత, చేపల దగ్గరకు వెళ్లి కొంగ చెప్పిన విషయాన్ని చెప్పింది. చేపలన్నీ భయపడి కొంగ దగ్గరకు వచ్చి, “కొంగ మామా, మమ్మల్ని ఎలాగైనా కాపాడండి! ఈ ప్రమాదం నుండి తప్పించుకోవడానికి ఏదైనా మార్గం ఉందా?” అని బ్రతిమిలాడాయి.
కొంగ అప్పుడు, “ఒక మార్గం ఉంది. ఇక్కడికి కొంచెం దూరంలో ఒక పెద్ద చెరువు ఉంది. అది ఎప్పటికీ ఎండిపోదు. నేను ముసలివాడిని కాబట్టి ఒక్కొక్క చేపను నోట పట్టుకొని ఆ చెరువులోకి తీసుకెళ్లగలను. కానీ అది చాలా దూరం కాబట్టి, నాకు కొంచెం కష్టమే” అని నటించింది.
కొంగ మాటలు నమ్మిన అమాయకపు చేపలన్నీ, “మామా, దయచేసి మమ్మల్ని కాపాడండి. మిమ్మల్ని నమ్మి మా ప్రాణాలను అప్పగిస్తున్నాం” అని వేడుకున్నాయి.
అలా, కొంగ రోజూ ఒక్కొక్క చేపను తన నోట పట్టుకొని, చెరువు వైపు వెళ్తున్నట్లు నటించి, సరస్సు పక్కనే ఉన్న ఒక పెద్ద బండరాయి దగ్గరకు తీసుకెళ్లేది. అక్కడ ఆ చేపలను ఒకదాని తర్వాత ఒకటి తినేసి, వాటి ఎముకలను అక్కడే పడేసేది. అలా కొంగ రోజూ కడుపునిండా చేపలను తింటూ, తాను చాలా గొప్ప సహాయం చేస్తున్నట్లు నటించేది.
కొన్ని రోజులకు, పీతకు అనుమానం వచ్చింది. “ఇప్పటివరకు కొంగ మామ చాలా చేపలను తీసుకెళ్లాడు, కానీ ఏ ఒక్కరూ తిరిగి రాలేదు. నిజంగానే ఆ చెరువు ఉందా?” అని ఆలోచించుకుంది. పీత కొంగ దగ్గరకు వెళ్లి, “కొంగ మామా, నాకు కూడా ఆ కొత్త చెరువును చూడాలని ఉంది. నన్ను కూడా తీసుకెళ్లగలరా?” అని అడిగింది.
కొంగ పీతను తీసుకెళ్లడానికి అంగీకరించింది. అది పీతను తన నోటిలో పట్టుకొని, రోజూ చేపలను తినే బండరాయి దగ్గరకు ఎగురుకుంటూ వెళ్లింది. అక్కడ చేపల ఎముకల కుప్పను చూసి పీతకు నిజం అర్థమైంది. “అయ్యో! ఈ కొంగ మనందరినీ మోసం చేసింది! ఇది ఒక దుర్మార్గురాలు” అని గ్రహించింది.
తన ప్రాణాలను కాపాడుకోవాలని నిశ్చయించుకున్న పీత, కొంగ నోటిలో ఉండగానే తన పదునైన పీటతో కొంగ మెడను బలంగా పట్టుకుంది. కొంగ ఎంత ప్రయత్నించినా పీత పట్టు వదలలేదు. చివరికి, పీత కొంగ మెడను చీల్చి చంపేసింది. ఆ తర్వాత పీత ధైర్యంగా తిరిగి సరస్సు దగ్గరకు వచ్చి జరిగిన విషయాన్ని మిగిలిన చేపలకు చెప్పింది.
నీతి: ఇతరులను గుడ్డిగా నమ్మకూడదు. ఎవరైనా అతిగా సహాయం చేయడానికి వస్తే, వారి వెనుక ఉన్న దురుద్దేశాలను తెలుసుకోవాలి. తెలియని విషయాలపై తగిన పరిశోధన చేయకుండా తొందరపడి నిర్ణయాలు తీసుకుంటే ప్రమాదం.