పూర్వం, ఒక అడవిలో మహాముఖుడు అనే శక్తివంతమైన ఏనుగు ఉండేది. అది ఆ అడవిలోని ఏనుగులు అన్నింటికీ రాజు. అదే అడవిలో వేల సంఖ్యలో కుందేళ్లు నివసించేవి. వాటికి చిత్రకర్ణుడు అనే తెలివైన కుందేలు రాజుగా ఉండేది.
ఒక సంవత్సరం, అడవిలో పెద్ద కరువు వచ్చింది. నీళ్లు దొరకక ఏనుగులన్నీ చాలా ఇబ్బంది పడ్డాయి. మహాముఖుడు తన గుంపును కాపాడుకోవడానికి, నీళ్లు ఎక్కువగా ఉన్న ఒక పెద్ద సరస్సు దగ్గరకు బయలుదేరాడు.
ఆ సరస్సు ఒడ్డునే కుందేళ్ల ఇళ్లు ఉండేవి. ఏనుగులు అటుగా నడిచి వచ్చేటప్పుడు, వాటి భారీ అడుగుల కింద పడి చాలా కుందేళ్లు చనిపోయాయి. ఇది చూసి కుందేళ్ల రాజు చిత్రకర్ణుడు చాలా బాధపడ్డాడు.
శక్తితో ఏనుగులను ఓడించలేమని చిత్రకర్ణుడికి తెలుసు. అందుకే తెలివిగా ఒక ఉపాయం పన్నాడు.
ధైర్యంగా, చిత్రకర్ణుడు ఏనుగుల రాజు మహాముఖుడి దగ్గరకు వెళ్లి, “మహారాజా, నేను చంద్రుడి దూతను. మేము చంద్రుడి సేవకులం. ఈ సరస్సు చంద్రుడి ఇల్లు” అని చెప్పాడు.
“మీరు ఇక్కడ నీళ్లు తాగడానికి రావడం వలన సరస్సులోని నీళ్లు కదిలి, చంద్రుడి ప్రశాంతతకు భంగం కలిగింది. అందుకే చంద్రుడు చాలా కోపంగా ఉన్నాడు. మీరు వెంటనే ఈ ప్రాంతం నుండి వెళ్లిపోవాలని ఆయన ఆజ్ఞాపించారు” అని చిత్రకర్ణుడు వినయంగా చెప్పాడు.
మహాముఖుడు మొదట నమ్మలేదు. “నీ మాట నిజమని నాకు ఎలా తెలుస్తుంది?” అని అడిగాడు.
చిత్రకర్ణుడు వెంటనే, “రాజా! ఈ రాత్రికి సరస్సు దగ్గరకు వచ్చి, చంద్రుడు కోపాన్ని మీ కళ్లారా చూడండి” అని చెప్పాడు.
ఆ రాత్రి, చంద్రుడు ఆకాశంలో ప్రకాశిస్తున్నప్పుడు, కుందేళ్ల రాజు చిత్రకర్ణుడు, ఏనుగుల రాజైన మహాముఖుడిని సరస్సు ఒడ్డుకు తీసుకెళ్లాడు. చంద్రుడి ప్రతిబింబం నీళ్లలో చాలా స్పష్టంగా కనిపించింది. “ఇదిగోండి చంద్రుడు” అని చిత్రకర్ణుడు చూపించాడు.
ఏనుగుల రాజు తన పెద్ద తొండంతో నీటిని తాకగానే, నీళ్లు కదిలాయి. వెంటనే, నీటిలో ఉన్న చంద్రుడి ప్రతిబింబం కూడా కదిలింది.
చిత్రకర్ణుడు వెంటనే, “చూశారా? చంద్రుడు కోపంతో ఎలా ఊగిపోతున్నారో! ఆయన మిమ్మల్ని వెళ్ళిపోమని ఆజ్ఞాపిస్తున్నారు!” అని చెప్పాడు.
చంద్రుడి కోపానికి భయపడిన మహాముఖుడు, వెంటనే తన గుంపును తీసుకుని ఆ సరస్సు నుండి చాలా దూరం వెళ్లిపోయాడు.
ఈ విధంగా కుందేళ్ల రాజు చిత్రకర్ణుడు తన తెలివితో తనవాళ్ల ప్రాణాలను కాపాడుకున్నాడు.